Elena Axinte
著者
私はエレナ・アクシンテ。バイク歴6年、バイクで世界を旅して3年になります。ルーマニア出身で、ミラノには12年以上住み、職業は舞台俳優でありドラマセラピストです。
3年前、衝動的に「住む場所を変え、人生を変える」決断をしました。ミラノから、世界へ。こうしてエレナ・アクシンテは、少し風変わりな愛車ハーレーダビッドソン Sportster 883と共に旅する存在「Hele Biker」へと変わりました。
「世界」からの呼びかけ、どこにでも属しているという感覚、そして「家はどこにでもある」という信念に突き動かされ、2019年8月、計画も期限も設けず、路上で生きる人生を始めたのです。
2019年の夏、世界一周の計画がほぼ固まった頃、私は直前になって進路を変えました。それまでは、前年の夏に7か国を4か月で巡ったアフリカの旅を再開し、完結させるつもりでいました。
ところが出発直前、今回は「東」、特に中東へ行くべきだと強く感じたのです。理由も、行き先も、方法も明確ではありませんでした。ただ、その地域に強く引き寄せられていました。
アフリカを旅していたとき、誰かからサウジアラビアとその人々の素晴らしさを聞き、この国は出発前から心に残っていました。
当時、サウジアラビアへの渡航規則は非常に厳しく、女性が単独でバイクに乗って入国することは不可能、実際には禁止されていました。その制限は理解していましたが、それでも私は「いつか必ずサウジアラビアに行ける」と確信していました。方法は分からなくても、必ず実現すると。
その想いを心の中で育てながら、私は人生の次なる驚くべき旅の章へと踏み出しました。
転機――旅の本当の始まり
数か月後、すでに旅の途中にあった私のもとに、大きな知らせが届きました。サウジアラビアが電子ビザを導入し、女性が単独で渡航する際の制限を緩和したのです。
私は思わず笑顔になりました。これで夢を実現できると確信したからです。ただし、課題は一つ――実際にそこへ辿り着かなければならない、ということでした。
私にとって最初のアラブの国、レバノン
当時私はトルコにいて、中東への入口を必死に探していました。レバノン、シリア……何としても訪れたい国々です。
トルコとシリアの国境は、シリア内戦と両国の対立関係により、当時も今も閉鎖されたままでした。そのため、残された唯一の手段は海路でした。
調査を重ね、ようやくトルコからレバノンへ向かう唯一のフェリーを見つけました。現在も運航されていますが、連絡を取るのが非常に難しく、料金も法外な会社が運営しています。
そしてついに、2019年のクリスマスから数日後、大晦日直前に船に乗り込みました。
レバノンは当時、旅行者にとって未知の国で、国境を越えること自体がほぼ不可能な状況でした。夏から続く革命による終わりのない抗議デモと、国全体が深刻な危機にあることだけは知っていました。
辿り着くまで決して簡単ではありませんでしたが、到着すると、この驚くほど豊かな土地から吸収できるものはすべて受け取ろうとしました。
滞在はわずか1か月でしたが、まるで一生レバノンで暮らしてきたかのような感覚でした。彼らの生命力に強く共感し、困難や苦しみに心を寄せると同時に、どんな状況でも立ち上がり、人生を全力で生きる力に深く惹かれました。
レバノン入国
雪に覆われた山々と有名な杉の森、渓谷や修道院、愛される首都ベイルート、そして中東最大のローマ遺跡バールベック。
パレスチナとの制限された国境、ビブロス（ジュベイル）などの観光地、ジェイタ・グロットやノートルダム・デュ・リバンまで、国の大部分を巡ることができました。
革命のさなか、デモで封鎖された道路、警察との衝突、火のバリケードを越えて走りましたが、危険を感じたことは一度もありません。素晴らしい人々との出会いがありました。
この国にすっかり恋をしながら旅を続ける一方で、次へ進む方法も探していました。
事前にレバノンの知人から、問題なくシリアを通過できると聞いていましたが、実際にはそれはレバノン人に限った話で、外国人観光客には当てはまりませんでした。
調査を重ねた結果、当時シリアへ入国する唯一の方法は、航空機を利用し、ツアーオペレーターを通すことだと分かりました。大使館には何度も断られ、ビザ申請も却下されました。
さらに調べ続けた結果、ある代理店が解決策を提示してくれました。陸路、しかもバイクでの入国が可能。ただし、常にツアーオペレーターが同行することが条件でした。
これは現在も同じです。ガイドが国境で待ち、ビザ取得を含むすべての手続きを行い、その後一緒に国内を移動します。
私の旅の特徴であり、最大の挑戦は、世界一周を通してホテルや商業宿泊施設に一切泊まらないことです。
シリアでは、レバノンの友人を通じて滞在先の候補はありましたが、ビザを仲介した代理店が私の責任を負っていたため、それは不可能でした。ホテルに泊まらなければなりませんでした。
自分自身との約束を破らず、人と人との普遍的なつながりを築くという夢を守るため、私は重要な決断を下しました。
シリアを1日で横断し、観光を諦めることです。簡単な選択ではありませんでしたが、自分のやり方で世界を旅するという信念を貫きたかったのです。
ガイド付きの観光は、私を「観光客」にしてしまう。それは、私が目指してきた旅の形とは正反対でした。私の旅のモットーは「HOME IS EVERYWHERE」。私は、人や場所と同一化するために世界を旅しています。
シリアを1日で横断し、ヨルダン、そしてサウジアラビアへ
早朝にレバノンとの国境を越え、手続きを終えると、ガイドと共にダマスカスへ向かいました。
驚いたことに、現地では多くのバイク仲間や友人たちが私を迎えてくれ、街を少し案内してくれました。数時間を共に過ごし、伝統的な昼食にも招かれ、その後ヨルダン国境へと向かいました。
ヨルダンではさらに1か月を過ごし、多くの新しい友人や家族と出会いました。
首都アンマン、死海とヨルダン川、世界的に有名なペトラとアカバ、ワディ・アラバ国境、そしてワディ・ラム。
砂漠に、どうしようもなく恋に落ちました。
そして2020年2月末、ついにサウジアラビアへ入国しました。数十年にわたる制限の後、単独で、しかもバイクで入国した最初の女性でした。
すべてを自分の功績だと言えるでしょうか。そうではありません。ただ、私は正しい場所に、正しい時にいて、夢を持ち続ける勇気と、状況に妥協しない信念を持っていただけです。
入国した瞬間、大きな節目に到達したことを実感し、胸がいっぱいになりました。
探索を始めてわずか数週間後、世界全体を揺るがす出来事――パンデミックが起こりました。数か月前まで入国すらできなかった国に、私は足止めされ、結果的に1年2か月2週間滞在することになります。
理論上は「足止め」でしたが、そう感じたことは一度もありません。サウジアラビアは私の家となり、1年以上かけて国中を巡りました。今では、ルーマニアやイタリアよりもこの国をよく知っています。
純粋なるサウジアラビア
ここでも私は「HOME IS EVERYWHERE」という夢を生き、常に現地の人々に迎え入れられました。
人々の生活、文化、存在そのものに深く入り込む、かけがえのない機会でした。私は少しサウジアラビア人になったのです。
パンデミック前の数週間は北部と紅海沿岸を旅しました。ヨルダンのハクル国境から入国し、最初に訪れたのはタブーク地方。アルウラのオアシス、ペトラと同時代のナバテア王国遺跡マダイン・サーレハに圧倒され、ウンムルジュやヤンブーへと進み、紅海の美しさを堪能しました。
そしてジェッダへ。ここはサウジアラビアで一番好きな街です。
最初の3か月は外出禁止令、その後さらに2か月は新型コロナに感染したため、合計5か月滞在しました。
ジェッダには、見ず知らずの私を迎え入れてくれた大切なサウジの家族がいます。本来は1週間の予定でしたが、国境閉鎖の中、家族全員が「必要なだけいなさい」と言ってくれました。
こうした出会いこそ、私が旅の中で出会ったサウジアラビアの人々です。まるで魔法のように、扉は自然に開いていきました。
国を端から端まで探検する
ロックダウンが終わり、回復すると、再び旅を再開しました。
国境は閉じられていましたが、国内移動は可能でした。私はこの機会を最大限に活かし、国の隅々まで巡ることを新たな目標にしました。
バイクで行っていない場所、地域、村はサウジアラビアにはありません。
世界最大の砂砂漠ルブアルハリ、緑豊かな山々、紅海の島々、国際的な都市、伝統的な村、ベドウィンの部族、岩だらけの渓谷、果てしないナツメヤシ畑。
サウジアラビアでパラグライダーを学び、そしてラクダに心から恋をしました。
あらゆる道を走りました。砂漠、ビーチ、山道のオフロード。
灼熱の暑さ、完璧な気候、豪雨、予想外の寒さ。山頂のテントで1週間、コーヒー農園の真ん中で外界から隔絶されて過ごしました。
また、南部の町では、私のために「花嫁だけの結婚式」を開いてくれた家族もいました。衣装、花、ヘナ、音楽、踊り、料理――すべてが用意され、笑いに満ちていました。
国の中央を貫く砂漠を、何もない場所でバイクで横断しました。
さらに北のアラール地方では、サウジアラビアからレバノンへ石油を運ぶために建設された有名な「TAPパイプライン」の遺構を目にしました。
砂漠の真ん中で、ベドウィンの家族に迎えられ、ラクダと砂嵐に囲まれながら、別の時代のような生活を送りました。
こうして1年を過ごし、最後の2か月は約束を果たすため、もう一度国を巡り、友人や家族に別れを告げました。
無条件のもてなしと、見知らぬ人を抱きしめる準備があるサウジアラビアの人々は、唯一無二の存在です。
1年2か月2週間を経て、サウジアラビアでの滞在は終わり、私は新たな国境を越え、アラビア湾へと向かいました。
次の国はUAEでした。1年以上ぶりに国境を越えられた喜びとともに、アラブ首長国連邦の旅が始まりました。
旅は続きます。その先の物語はこちらで読むことができます。
「バイクで行く アラブ首長国連邦からイラクへ」
