TycoチームのGSX-R 1000が、時速300キロメートルを超える速度でサルビー・ストレートの空気を切り裂きます。やがてマシンはラムジーを駆け抜け、コーナーとグースネックを越え、山岳区間へと跳ね上がります。
緑豊かなマン島の草原を縫うように続く伝説的なターマックの帯は、再びブレイ・ヒルへ下り、フィニッシュラインへと戻っていきます。
それが、マン島にある全長60.7キロメートルのスネーフェル・マウンテン・コース。世界最古にして、最も有名なレースコースです。ガイ・マーティンは、目を大きく見開き、フロントタイヤの数十メートル先で起きていることを見据えながらマシンを操っています。
2014年のシニアレース――最も権威ある一戦で、彼を待っていたのは表彰台の3位。そこには、生ける伝説であるマイケル・ダンロップとコナー・カミンズが並んでいました。
ガイ・マーティンとツーリスト・トロフィー
それがツーリスト・トロフィー。ロードレースです。1907年から現在まで、26勝を挙げた者もいれば、10勝の者、1勝だけの者、そして一度も勝てなかった者もいます。
グリムズビー出身、独特の言葉遣いをする33歳の青年も、いまだ真の栄光を待ち続ける一人です。
表彰台の希望と傷跡
彼はマン島で9回の表彰台を獲得してきました。その一方で、いくつもの傷跡も残しています。しかし、有翼のマーキュリー像が載るあのカップを、誰よりも高く掲げたことは一度もありません。
ガイは今もそれを考え続けています。傷のことを、そして特に、クレッグ・ナイ・バーのパブ手前にあるあの危険な右コーナーに差しかかる今、なおさらです。ダンロップから30秒近く遅れて3位になるくらいなら、レースをやめてフィッシュ・アンド・チップスの皿を前にしたい、そう思ってしまうほどです。
そう、傷跡です。たとえば2010年のもの。おそらく、忘れることが最も難しい出来事でしょう。シニアTTで、ガイは赤とシルバーの特別カラーをまとったウィルソン・クレイグ・チームの美しいホンダを駆っていました。
無敵とも言えるイアン・ハッチンソンと、千分の一秒を争う接戦の中で、ほんの少し前まで主導権を握っていました。3周目、CBRは時速270キロメートルでバラガリー・コーナーへ進入します。あまりにも速すぎ、TT史上でも最悪の一つに数えられるクラッシュを避けることはできませんでした。
ホンダはコーナー外側の土手に激突し、火の玉と化します。ガイはマシンから投げ出され、土手に叩きつけられ、路上のアスファルトを滑っていきました。
彼は生きていました。万全とは言えませんが、身体は無事でした。眉毛を焼かれた状態でノーブル病院へ搬送されますが、なぜそうなったのか、当初は理解できていませんでした。ほどなく写真を見て、状況は明らかになります。
それから数日後には、すでに翌月のサザン100への参戦を考えていました。
ライディングギアの重要性
ガイは天に感謝し、そしてそれ以上に、自身のギアやプロテクターを設計した人々に感謝しています。ヘルメット、スーツ、ブーツ、グローブ、背中と胸のプロテクター。
なかでも彼が重視しているのが、チェストプロテクターです。使用し始めたのは1シーズン前ですが、すでに命を救われました。バックプロテクターを着けていなかったら、どうなっていたか想像もできません。それでも、いくつかの打撲は残りました。
ヘルメットは、深い擦り傷が数カ所あるものの、比較的良好な状態でした。レザー、カーボン、アラミド繊維で作られたブーツとグローブは、手足を完全に守り、傷一つありません。
最も損傷が激しかったのはスーツですが、それは転倒のせいではなく、ERの医師が切開したためです。事故写真を見ても、彼がこれほど軽いダメージで済んだとは、誰も想像できないでしょう。
今日、グランドスタンドとチェッカーフラッグへ向かうガイは、完全に落ち着いています。いつものように、Daineseの装備があらゆる状況で最良の保護を与えてくれることを理解しているからです。
自宅のソファにいる時以外、これ以上安全な場所はないでしょう。白とライトブルーのスーツには、鎖骨と肩を覆う特許取得済みのエアバッグシールドを備えた、最先端のエアバッグ技術が搭載されています。
Daineseの先進技術
D-air® Racingは数年前からサーキットレースで導入され、バレンティーノ・ロッシをはじめとするMotoGPライダーたちとともに開発されてきました。
ロードレースでは、転倒と公道特有のストレスをアルゴリズムが区別できるよう、システムの改良が必要でした。バラフ・ブリッジや、アゴズ・リープでの時速270キロメートルのウィリーといった、特殊な状況への対応を理解する必要があり、Daineseにとって大きな挑戦だったのです。
DaineseのR&D部門は、新製品を開発するために、常に最も過酷なテスト環境を活用してきました。ツーリスト・トロフィー以上の場所があるでしょうか。
ライダーは最初であり、最も要求の厳しいテスターですが、その成果は量産モデルへと波及し、すべての人のものとなります。
ガイはそれを理解しています。これもまた、自分の仕事の一部なのです。皮肉に聞こえるかもしれませんが、ピットと街灯の間を狂気じみた速度で走ることが、プロライダーだけでなく、日曜の朝に峠へ向かう一般のライダーにとっても、安全性の向上につながっています。
グレン・クラッチェリー・ロードのフィニッシュラインまでは、あと数百メートル。ガイは、マン島の首都ダグラス市街にある、最も低速な最終区間に集中します。
また一つ、表彰台が彼を待っています。最下段であっても、シャンパンを開ける時間はいつだって素晴らしいものです。
キャリアの振り返りと未来
これが、1000ccマシンでの最後の表彰台となります。翌年には600ccで再び表彰台に立ち、2017年にはゼロTTでも表彰台を獲得しました。近年で最も議論を呼び、その場その場で評価されてきたキャリアの中で、通算12回目の表彰台です。
彼は一度も勝利を手にしていませんが、2010年のスーパースポーツでハッチンソンにわずか3秒差で敗れたように、紙一重で逃した多くの結果と成功を積み重ねてきました。限界を押し続ける人生。その中で、スピードが十分だったことは一度もありませんでした。