一見すると、トプラック・ラズガットリオグルは内気で礼儀正しい若者です。その振る舞いだけを見れば、プロライダーだとは思わないかもしれません。人を惹きつける派手さや自慢めいたところはありませんが、その実績がすべてを物語っています。
2015年、19歳でヨーロピアン・スーパーストック600を制覇。2019年にはインディペンデント・スーパーバイク・トロフィーで首位に立ち、2021年には同カテゴリーのワールドチャンピオンに輝きました。その後の2シーズンも2位を獲得しています。
執筆時点である2024年シーズン終盤において、彼のポテンシャルはこれまで以上に完全に開花したように見えます。今季のトプラック・ラズガットリオグルは、かつて競争力がないと見なされていたマシンに乗り換えながら、短期間で勝利争いに加わりました。
その姿は、現代スーパーバイクにおける絶対的な現象としての地位を、これまで以上に強く印象づけています。
トプラック・ラズガットリオグル（2024年）
トプラック・ラズガットリオグルの背景
最初の遠慮がちな壁を越えると、彼は落ち着きがあり真面目で、感情の奥行きも感じさせる若者だと分かります。話をしていてとても心地よく、真のバイク愛好家で、地に足がつき、自分の仕事に対して特別な献身と明確な目標を持っています。
バイクへの情熱と影響
トプラック、バイクへの情熱はいつ、どのようにして始まったのですか？
子どもの頃、私はいつも父をお手本として見ていました。父はトルコ中で知られたスタントマンでした。父が50ccの小さなバイクを買ってくれたのですが、それより前から自転車に乗って過ごす時間がとても長かったですね。
50ccでは本当にたくさん楽しみました。ヤマハのPW50で、ミニモトクロスバイクです。5歳のときでした。
子どもの頃の夢は何でしたか？
正直なところ、子どもの頃は特別な夢はありませんでした。ただバイクに乗ることが楽しくて、学校にも通い、その毎日を楽しんでいました。将来のことをあまり考えず、幸せに過ごしていたんです。
成長してレースキャリアを始めてから、憧れの存在であるケナン・ソフォーグルのように、世界チャンピオンになりたいと夢を見るようになりました。
レースナンバーとその意味
レースナンバーにはどんな意味があるのですか？
私の番号は54です。ケナンへのオマージュとして選びましたが、それだけが理由ではありません。これは、私たち二人の出身地であるサカリヤ県を示すナンバープレートの番号でもあります。彼も同じ理由で使っていました。
以前は7を使っていましたが、スーパーバイクに来たときにはチャズ・デイビスが使っていたので、別の番号を選ぶ必要がありました。
5度のワールド・スーパースポーツ・チャンピオンであるケナン・ソフォーグルは、あなたにとって非常に重要な存在ですね。彼は友人や手本にとどまらず、マネージャーであり、トレーニングパートナーであり、メンターでもあります。
プロライダーとして活動し、そうした存在と共に歩む中で、最も学んだことは何ですか？ また、どのように成長を続けているのでしょうか。
プロになる前から、私は幸運にもケナンと一緒にたくさんトレーニングをしてきました。多くのアドバイスを求め、真のチャンピオンと共に成長できたのです。彼からは本当に多くのことを学びました。
特に大きいのは、レース終盤、とりわけ他のライダーが落ちてくる場面でも強さを保てる準備の仕方です。ケナンはマネージャーであり、素晴らしい友人ですが、それ以上に、実の兄のような存在だと感じています。
トプラック・ラズガットリオグル（2020年）
成長するために、私は常に、どんな状況でもトレーニングを続けています。家、トレーニング、また家、またトレーニング、というタイプです。あまり自分に休む時間を与えません。
もちろん友人と過ごすのは好きですが、シーズン中は常に高い集中力を保っています。レースでは、何をするかをよく考え、プランを立て、バイクの状態を感じ取ります。思い通りに動かないときは、どう乗り方を適応させればうまくいくかを考えます。
レース前のメンタル準備
レース前はどのように準備しますか？ 身体的・技術的というより、メンタル面について教えてください。
レース前は、あまり考えすぎないようにしています。意識しすぎると、プレッシャーを自分で高めてしまうからです。スタート直前までは、チームのみんなと穏やかに雑談をして、笑って過ごします。
全力を尽くすことは分かっていますが、そうすることでストレスを溜めず、リラックスした状態を保てます。私はこの仕事が大好きです。バイザーを下ろしたら、『楽しもう』と自分に言い聞かせます。楽しめれば、結果的に勝てる可能性も高くなります。
将来の計画について教えてください。バイクの上でも、それ以外でも。
今のところの目標はMotoGP™です。2026年か2027年になるかは分かりませんが、そこを目指したいと思っています。そうしなければ、キャリアの終わりに、あのとき挑戦していたら何ができたのだろう、と後悔することになるかもしれません。
そんな状況にはなりたくありません。数年挑戦してみて、もし通用しないと分かればスーパーバイクに戻ればいい。それでも、挑戦する必要があると思っています。
ライディングキャリアの後は、クルマの世界に専念したいと思っています。それにも強い情熱があります。ヴァレンティーノのようにGTもいいですが、実際にはラリーの方がもっと面白いと思っています。
世界選手権まではいかないかもしれません。そこに到達するには多くの準備が必要ですから。でも、ラリーカーならきっとすごく楽しめると思います。常にドリフトしていて、ダートも走りますから。
DaineseのD-air®エアバッグについて
あなたは長年Daineseのプロライダーとして活動しています。そこで、バイクに乗るときやサーキットで常に身に着けているギアについて話しましょう。
Daineseにとって、D-air®エアバッグは中核となるプロテクターですが、これについてどう思いますか？
私はエアバッグなしでレースを始めましたが、実際に使ってみたとき、すぐに大きな進歩だと感じましたし、強い安心感がありました。それ以来、何度か大きな転倒もありましたが、Daineseのエアバッグ付きスーツは、いつも無事に家に帰らせてくれました。
これは“見えないプロテクション”です。ハイサイドや高速での転倒では、事故に集中しているので作動をまったく感じません。ロースピードのローサイドでは、たまに気づくことがあります。
トプラック・ラズガットリオグル（Axial 2）
エアバッグはヘルメットのようなもので、一度慣れるとなしでは走れない、と言うライダーもいます。それについては同意しますか？
エアバッグは本当に素晴らしい発明です。一度慣れると、手放したくなくなるものの一つですね。私はエアバッグなしでバイクに乗りたいとは思いません。なので、その意見には賛成です。
実際、私は常に使っているので、ない状態を経験することはありません。ただ、ケナンと一緒に走るとき、彼がエアバッグなしの古いスーツを使うことがあり、そのときは『思ったほど安全に感じられない』と言っています。製品としての完成度はとても高いですが、もし改良できるなら、今はカバーされていない部分にも保護範囲を広げたいですね。エアによる保護という考え方は、確実に機能しています。
時速300kmを超えるスピードでレースをしていて、怖さを感じることはありますか？
私はただ仕事をしているだけで、楽しんでいます。そもそもスピードメーターを見ているわけではありませんし、自分が300km/hで走っているという感覚もありません。
フル装備でしっかり守られているので、むしろ比較的ゆっくりに感じます。多くの人は同じ感覚ではないと思いますが、私にとってはそうなんです。恐怖ですか？ それは起こり得ます。人間ですから。ただし、ストレートでトップスピードに達しているときではありません。