マウンテンバイクシューズ選びは、ライディング準備において非常に重要なステップです。荒れた地形でのバイクコントロールの多くは、足元から始まるからです。
ダウンヒルやエンデューロといったグラビティ系種目では、レースで最も重要な局面はスタンディングポジションで走る場面であり、ライダーとバイクの接点は手と足だけになります。ここでは、その中でも足に注目します。競技ではないトレイルやオールマウンテンといったMTBの楽しみ方でも同じで、下りではスタンディングポジションで走ることで、真のバイクコントロールが得られます。
自分に合ったマウンテンバイクシューズを選ぶのは簡単ではありません。お気に入りの選手が使っているものを参考にしがちですが、それが必ずしもアマチュアにとって最適とは限りません。
ここでは、さまざまな選択肢を見ていきましょう。
トレイル・エンデューロ・ダウンヒル用MTBシューズとXCシューズの違い
まず最初に考えるべき、そして最も重要な違いは、クロスカントリー（XC）シューズと、本ガイドで扱うトレイル・エンデューロ・ダウンヒル用シューズの違いです。以下に、それぞれの特徴を簡単に説明します。
- クロスカントリーでは、主に登りでの強いペダリングが求められます。そのため、軽量で、脚の力を最大限ペダルに伝えられるシューズが必要です。典型的なXCレースは比較的短時間で終わるため、快適性の重要度はやや下がります。実際、快適性を多少犠牲にしてでも数グラム軽量化する傾向があります。
- エンデューロやダウンヒル用MTBシューズは、基本的に正反対の要件を持ちます。エンデューロではペダリングも行いますが、多くの登りは計測対象ではなく、比較的リラックスしてこなします。一方で勝敗を決めるのは下りであり、足だけでバイクをコントロールします。
エンデューロレースは数時間に及ぶことも多く、快適性は非常に重要です。これはアマチュアのライドでも同様で、半日以上走ることも珍しくありません。ダウンヒルは1本あたり数分ですが、下り性能への要求は同じで、グラビティ系シューズは両用途に適している場合がほとんどです。 - その中間に位置するのがトレイル用MTBシューズです。一般的にXCシューズより快適性を重視しつつ、グラビティ系ほどのプロテクションや下り性能は求められません。主にトレイルライドを楽しむ人は、他競技の選手ほどタイムを気にしないアマチュアが中心です。
そのため、トレイル用MTBシューズはあらゆる面で極端さが抑えられ、歩きやすさを備えていることも多くあります。
フラットペダル用か、ビンディング用か？
トレイル・エンデューロ・ダウンヒル用シューズ選びを掘り下げるうえで重要なのがソールです。これは必然的にペダルと関係し、フラットかビンディングかの互換性が求められます。
フラットペダル用MTBシューズは、固定機構のないフラットペダルを前提としています。ソールのグリップは、ラバーコンパウンドとペダル表面のピンによって確保されます。ピンは約1.6mm（1/16インチ）ほどの高さで、ソールに食い込み、確実なコントロールを実現します。
一方で「ビンディング（クリップレス）」という言葉は直感的ではありません。マウンテンバイク黎明期には、足をケージに入れるトークリップ付きペダルでレースをする人もいましたが、危険な状況で即座に足を外せないため、最適ではないと判明しました。
そこで開発されたのがSPD機構です。クリートとスプリングを用いたシステムで、足首を外側にひねるだけで簡単にペダルから解放できます。トークリップを不要にしたことから、これらは「クリップレス」と呼ばれるようになりました。
フラット用・ビンディング用MTBシューズ ― ソールの選び方
フラットペダル用MTBシューズは、特にこれから始める人にとって最も扱いやすい選択肢です。急な下り区間は心理的なプレッシャーになりがちで、足が固定されていると経験の少ない人は不安を感じやすくなります。
また、フラットソールのシューズは歩行時の快適性が高く、特に岩場や不整地では大きな利点があります。
自転車を押して歩く場面は決して珍しくありません。特にロングトレイルやオールマウンテンライドでは、非常に急な区間を担いで進むこともありますし、ライドとハイキングを組み合わせて観光を楽しむ人もいます。
そのため、歩きやすいMTBシューズを選ぶことは賢明な判断と言えるでしょう。
一方、ビンディングシューズは、よりパフォーマンス志向のライダー向けです。ペダルと足が固定されることで、他では得られない一体感が生まれ、ジャンプや複雑な動きでも安定して走れます。
ただし、ビンディングMTBシューズは上級者専用というわけではありません。たとえば、長年クロスカントリーを経験し、その後トレイルのような比較的マイルドな分野に移行する人は、XCでは必須であるこのタイプのシューズにすでに慣れています。
注意が必要なのは、非常にぬかるんだコンディションです。こうした状況ではビンディングペダルが再装着しにくく、しばらく足が外れたまま走らざるを得ない場合があります。
これは十分なバイクコントロールを確保できないため、できるだけ避けたい状況です。そのため、深い泥では、普段ビンディングを使うライダーでもフラットに切り替えることがあります。
どちらを選ぶかは、ライダーの技量だけで決まるわけではありません。確かに、プロ選手を見ると大多数がビンディングペダルとシューズを使用しています。
しかし、サム・ヒルの例は有名です。彼は複数回のダウンヒルチャンピオンでありながら、一貫してフラットペダルとシューズを使用してきました。ただし、トップレベルでは非常に稀な存在です。
非常に泥の多いライドでは、ビンディングペダルが再度はまりにくく、一定区間を足が外れた状態で走らざるを得ないことがあります。
これは、特にテクニカルなセクションがある場合、十分なバイクコントロールを保証できないため、可能な限り避けるべきです。そのため、深い泥では、普段ビンディングを使うライダーでもフラットに切り替えることがあります。また、定期的にフラットペダルでの走り方を復習・トレーニングすることは、経験豊富なライダーにとっても有益です。
マウンテンバイクシューズの構造
ここからは、MTBシューズを構成する各要素を見ていき、自分の用途に最適な一足を選ぶための参考にします。
マウンテンバイクシューズはどのように作られているのでしょうか。
ここでは、MTBシューズの構成要素を確認し、用途に合ったフットウェア選びに役立てます。
ソール
これまで説明してきたとおり、ソールはMTBシューズの中でも最も重要な要素の一つです。フラットであれビンディングであれ、バイクを完全にコントロールできることが求められます。
ただし、重要なのはグリップ力や、ビンディングの場合のクリートだけではありません。
すべてのMTB種目において、ソールには一定の剛性が不可欠です。トレイルでは極端でなくても構いませんが、エンデューロやダウンヒルでは特に重要になります。下りでは体重の多くが足、つまりソールにかかるからです。
十分に剛性のあるソールは、正しいポジションを保つために足や脚の筋肉が過剰に働くのを防ぎ、不要なたわみやねじれを抑えます。一方で、硬すぎるソールは不快感につながるため、仲間とのライドかレース志向かといった用途に応じて、適切なバランスを取ることが必要です。
HG Acto Pro
フラットシューズの場合、ソールの構造的な剛性に加えて、ペダルと接触するラバーコンパウンドも非常に重要です。柔らかさと耐久性のバランスが求められます。
非常に柔らかいラバーは、ペダルや地面で高いグリップ力を発揮しますが、柔らかすぎると摩耗が早くなる傾向があります。
ビンディングシューズの場合、ソールはペダルに直接乗らず、プラットフォーム付きであっても接触は固定機構によって確保されるため、ソールコンパウンドの重要性は比較的低くなります。
アッパー
アッパーとは、足を包み込むシューズ上部の部分です。動きをコントロールする必要性や、衝撃から足を守るため、一般的なスニーカーよりも高い剛性が求められます。
転倒しなくても、石や木の根に足をぶつけることは珍しくありません。
特にエンデューロやダウンヒル用MTBシューズを選ぶ際は、EVAのような補強素材を使用したモデルがおすすめです。EVAは高密度スポンジで、薄い層でも高い強度と密度を持ちます。
グラビティ系MTBシューズでは、つま先やかかと部分にも追加の補強が施されています。
HG Acto Pro
締結システム
MTBシューズを選ぶ際は、さまざまな締結システムを検討する必要があります。それぞれに長所と短所があります。
最もクラシックなのはシューレース（靴ひも）で、最大の利点はシンプルさです。泥の中でも簡単にほどいて結び直すことができ、ほどけてしまう可能性もありますが、二重結びにすればリスクは抑えられます。
よりモダンな解決策が、クイックスライド式のシューレースです。足のボリュームに合わせて瞬時に調整できます。
DaineseのHg MATERIA PRO、Hg ACTO PRO、HGImpulsoに採用されているPER-FIT System（Precision Elasticated Retaining）は、シューレースと調整可能なベルクロストラップが連動し、最適なホールド感と高い安定性を実現します。
そのほかにも、ローター式やベルクロのみの締結システムがあります。ベルクロのみのタイプは最もシンプルで、価格を抑えたモデルに多く見られます。
ローター式はより洗練されており、代表的なのがBOA®システムです。ローターを回すことで甲部分を通るワイヤーを引き、フィット幅を調整しながら圧力を均等に分散させます。
総合的に見て、自分のニーズに合ったマウンテンバイクシューズを選ぶのは簡単ではありません。多くの場合、長年の経験が判断を助けてくれます。
そうでない場合は、まずバイクをどのように使うのかを明確にし、多くの選択肢の中から方向性を定めることが重要です。そして可能であれば、複数のモデルを試着し、自分の足の形に対するフィット感を確認することをおすすめします。