moto
グランプリは最終ラップ。首位の2人による激しい攻防に、観客は息をのんで見守っています。
残り数コーナーというところで、先頭を走っていたライダーが転倒し、ライバルが単独でチェッカーを受けることになります。
テレビでGPを観戦していて、ライダーが転倒した瞬間に思わず息を止めてしまうことは少なくありません。
高速のまま長い距離を滑走する場面を見ることもあり、何事も起こらないよう祈る気持ちになります。アスファルトから芝生へ、さらにグラベルへと滑り、速度が落ち、ライダーは停止します。そして無事を確認し、最良の場合には自分の足で立ち上がって歩いていきます。
今日の多くのクラッシュでライダーが深刻な身体的損傷を負わずに済んでいるのは、長年にわたる研究の成果であり、技術装備が、少し前までは考えられなかったほど高い完成度に達しているためです。
バックプロテクターやエアバッグに加え、レザースーツには一見すると目立たないものの、必要な場面で大きな差を生むディテールが備えられています。
身を守るために滑る
転倒時には、エアバッグシステムが衝撃吸収を担い、スーツ内部に組み込まれた複合素材のプロテクターが肩、肘、胸、背中を保護します。
しかし、最初の衝撃を和らげた後も、プロテクターの役割は終わりではありません。この段階では、速度によって残されたエネルギーを放散させる必要があります。
滑走を促すことは、さらなる負傷を防ぐ最も効果的な方法です。
そう、滑ること自体が一種の防護であり、転倒によって生じたエネルギーを穏やかに放散させる手段なのです。滑走は、転倒時によく起こり得る最悪の事態である「ローリング」とは正反対で、ローリングは追加の衝撃や、手足や関節の危険なねじれを引き起こす可能性があります。
ローリングは多くの場合、アスファルトとの摩耗に十分耐えられない素材が原因で発生します。素材が路面に引っ掛かり、摩擦が生じるためです。
この問題の解決策は、アスファルトとの摩擦によって生じる高温でも劣化しない素材を、戦略的に使用することにあります。
プラスチックではなく金属
プラスチックは、発泡ゴムの層と組み合わせることで、優れた衝撃吸収性能を発揮する素材です。
実際、これはすべてのDainese製トラックスーツや、公道向けの最上位ジャケットおよびパンツに組み込まれているプロテクターに使用されています。しかし、ウェアの外側に用いる素材としては最適ではありません。
理由は単純で、プラスチックはアスファルトと高速で擦れた際に劣化せずに耐えることができないからです。
摩擦によって生じる高温により、プラスチック製プロテクターは溶けてしまい、初期と同じ効果を発揮できなくなります。また、プラスチックはアスファルトに対して大きな摩擦を生む素材であり、危険なローリングやねじれを引き起こす要因となり得ます。
スーツの外側の特定の位置に金属プレートを配置することで、こうした問題を防ぐことができます。
金属は高温に耐え、耐摩耗性にも優れています。そのため、滑走を支え、促進するのに非常に適しています。
Daineseは、最上位モデルのスーツやジャケットの肩、肘、膝に金属プレートを採用しています。
これらは関節の動きを妨げることなく、またウェアを重くすることもなく、広い範囲をカバーする形状となっています。その目的のために、アルミニウムやチタンといった、極限のストレスに耐え、人間工学とパフォーマンスを高める最高品質の素材が使用されています。
金属プレートは、衝撃の力を分散させる能力によっても違いを生み出します。
前述のとおり、エネルギー自体は複合プラスチック製プロテクターが吸収しますが、金属シールドは衝撃の力をより広い面積に分配する点で、非常に効果的です。
Daineseの金属プレート技術は、約20年にわたって開発され、2000年代初頭からレースの現場で実地検証されてきました。
この技術は常に、プロライダーのスーツから量産製品へとフィードバックされ、サーキット用および公道用のウェア、例えばスポーティ志向のファブリックジャケットなどにも採用されています。チタンやアルミニウムはモーターサイクル用ウェアでは一般的な素材ではありませんが、完成度を追求するうえで、違いを生むのは常にこうしたディテールなのです。